天然菊花石是浏阳河天青石中含凸镜状灰岩，经数亿年地质变化演变而成。乳白色天然花形，酷似盛开的朵朵菊花，纹理清晰，界线分明，质地坚实，花形千姿百态，蔚为奇观。中华人民共和国地质矿产部将其列入宝石类，并命名“玉叠妃”。因其蕴量稀少，比珠玉宝石类更珍贵。故又被称为“全球一”。
菊花石取之于浏阳河底石丛之中，其花纹生成于两亿多年以前，是世界上独一无二的名贵奇石。菊花石雕始于乾隆年间，当时民众取石砌坝，发现石中含菊花，于是当地阳长厚开设“补天石”作坊，采用此石雕成砚池，磨出墨汁，久润不干，具“奇石质润，色紧而声清”，深受人们喜爱。
菊花石原料因属自然生成故而绝无雷同，每件作品就其自然形态雕刻而成，各具特色，均为孤品，因而更具收藏、欣赏价值。
菊花石的发掘、雕刻成工艺品，则始于清乾隆年间，当时只作宫廷贡品，后才在民间流传。一九一五年巴拿马万国博览会上，菊花石雕“梅、兰、竹、菊”横屏参展，荣获金奖，震惊世界，惊叹“石头能开花”，从此享誉全球。
菊花石雕是一种非常奇特的工艺品，有极高的欣赏和收藏价值。
它材质天然独特，技艺精湛别致，作品生动神韵，是中国著名的三大石雕之一。
菊花石雕的欣赏主要有三个方面：天然石菊花、作品造型、雕刻工艺。
菊花石的欣赏：花是菊花石雕之本，菊花石雕因其花而得名。材料因产地不同，石菊花的品相，质地结构，矿物成分，花的大小、多少、形态、颜色等也各有特色，如有蟹爪菊、绣球菊、竹叶菊、蒲叶菊、金钱菊等；有双蕊、单蕊、无蕊；有单瓣重瓣，有全开，半吐之分；菊花有大有小，大的直径60公分以上，小的只有2公分。以蟹爪菊和绣球菊最佳。好花的特点是形体大而完整，形态美而多变，花色洁白晶莹，质地坚硬细腻，花瓣宽大，放射均匀，疏密有致，潇洒脱俗，瓣距清晰，再加上作者的艺术处理，真可谓艺趣天然。
造型设计的欣赏：作者艺术修养的高低决定作品造型的水平，菊花石雕造型受石花、石形、石质的局限，一般用两种方法进行。一是因材施艺，一是定题选材。无论用何方法，都要求做到追求意境，传神写实，力达形式美，使作品形、神、情巧妙相结合。完美的作品造型外形完整，构图新颖，主题突出，构思巧妙，布局合理。菊花与枝叶的大小搭配适当，穿插错落恰到好处；山石、水纹转折多变，走向气贯势连。作者依据石料的花形、数量、位置，可设计为单面、双面欣赏和多面欣赏几种造型。双面欣赏的作品有主次之分；多面欣赏的作品在造型上尤其讲究，要符合静态、动态和多角度观赏的要求。
雕刻工艺的欣赏：作者技术水平的高低决定工艺的好坏。不同题材和造型，应有不同的雕刻技艺及表现手法。菊花石雕有镂空、浮雕、圆雕、线刻等多种处理手法。作者根据石形、题材的要求运用合适的雕刻技法进行创作。镂空雕要空灵透剔，工艺细巧，物中有情，层层重叠；浮雕要充分展现绘画效果和装饰性，立体感强，还有深浮雕、浅浮雕之分；圆雕是全立体，前后左右都要求照顾到。正面要刻画精细，两边及背后一般可简略一些。线刻有阴刻、阳刻之分，主要用于刻画菊花的叶脉和各种饰纹，要求顿挫有致生动流畅。通常情况下，一件雕刻工艺品的创作要使用多种刀具和雕刻方法，以表现不同物体的不同质感和整体的艺术效果。要求转折自如、轮廓分明、整体感强。
菊花石雕的珍贵还在于她的独一无二性，任何作品都仅此一件，别无二样。